Recientemente, científicos del MIT desarrollaron y patentaron una tela que repele el agua (hidrofóbica) y es capaz de absorber hasta 20 veces su propio peso en petróleo y otros contaminantes orgánicos. Según sus fabricantes, “este nanomaterial es tan delgado y liviano que parece  papel” y además permite reutilizarse tantas veces como sea necesario.

Aprovechando las cualidades de este nanomaterial y motivados por acontecimientos como la reciente catástrofe ambiental que significó el derrame de petróleo en el golfo de México, el Senseable City Lab desarrolló el Seaswarm, un robot que absorbe contaminantes del agua;  es pequeño, económico, y está diseñado para “auto-organizarse” y trabajar en conjunto sin necesidad de intervención humana.

El objetivo de este proyecto es crear un sistema organizado de robots filtradores que funcionen como una “escuadra de limpieza”; mediante la utilización de GPS, estos robots trabajan y se  distribuyen  uniformemente, comunicándose simultáneamente entre ellos y con los investigadores y científicos en tierra para coordinar y optimizar el proceso de recolección. Asimismo los Seaswarm pueden operar autónomamente con luz solar y además digieren los contaminantes in situ, evitando la necesidad de regresar a la costa para su mantenimiento y generando un eficiente proceso de limpieza en grandes áreas contaminadas.

Cada Seaswarm mide aproximadamente 5 metros de largo por dos metros de ancho y está compuesto principalmente por dos partes: una cabeza cubierta por una capa de celdas fotovoltaicas, que le permiten generar suficiente fuerza electromotriz para mantenerse varias semanas trabajando autónomamente en altamar.  Y la segunda parte consiste en  un cuerpo con forma de cinta o cinturón, cubierto por la nanotela a la que nos referíamos anteriormente. Esta cinta flexible rota constantemente para  impulsar el robot hacia delante, y recolectar simultáneamente el petróleo derramado en la superficie del agua.

Cada vez que la cinta pasa por la cabeza del robot, los contaminantes son “digeridos” y la nanotela  queda limpia y lista para continuar inmediatamente el proceso de absorción. Los detalles de ésta parte del proceso no se encuentran en la página del Senseable City Lab, pero ciertamente la reutilización del material es una gran ventaja en términos de eficiencia.

Si bien el Seaswarm es hasta ahora un prototipo que ha sido ensayado en un río, el éxito de estas pruebas preliminares es un ejemplo de la nanotecnología de punta utilizada como una gran opción para resolver problemas medioambientales actuales, comprobando en este caso específico, que “con una nueva estrategia de Diseño se puede revivir y preservar la calidad de nuestros océanos”.

Para ver más información se puede visitar la página del Senseable City Lab.

Esta planta se conoce como el “acero vegetal” gracias a su fortaleza, elasticidad y dureza, lo que la convierte en un material extremadamente versátil en innumerables aplicaciones como la construcción, la fabricación de muebles y objetos, la cestería, las artesanías y el papel. Cada tramo del bambú posee características específicas que definen su uso, incluso una de sus secciones, en estado joven, es comestible.

Gracias a su rápido crecimiento y fácil reproducción, el bambú es un material altamente renovable. Según la Sociedad Colombiana de bambú, la planta obtiene su altura definitiva en los primeros 6 meses y su madurez o máxima resistencia entre los 4 y 6 años, además se puede tener un rendimiento esperado de 1000 -1500 guaduas (uno de los géneros del bambú) por hectárea por año.

Existe un total de 90 géneros y alrededor de 1100 especies de bambúes distribuidas por todo el mundo y a excepción de Europa crece naturalmente en todos los continentes; Bahía en Brasil, es el área con mayor endemismo y diversidad de la zona. Colombia, Brasil, Ecuador, Costa Rica y Panamá presentan actualmente algún grado de desarrollo industrial del bambú, especialmente en construcción y en el rubro de muebles y papel.

Otras de las características interesantes del bambú; es la gramínea más grande del mundo y todas sus cañas brotan con el diámetro definitivo, esto se debe a que carecen de tejido de cambium, el responsable del crecimiento en grosor de los tallos. Si se corta correctamente y se crean las condiciones necesarias favorables para el bambusal, se fomenta la regeneración natural de la planta y de su composición estructural lo cual asegura  su máximo rendimiento manteniendo su equilibrio ecológico.

En cuanto a las virtudes físicas del bambú, podemos decir que su relación resistencia/peso es tan alta como la mejores maderas, esto permite emplear diversas operaciones mecánicas como corte, curvado, agujereado y ranurado y terminaciones superficiales como secado, teñido, lijado y pintado. Aunque esto es aplicable a casi todas las especies de bambú, hay algunas que presentan características más favorables para los distintos rubros.

En construcción, por ejemplo, una de las especies más comunes es la Guadua angustifolia, por sus asombrosas propiedades de resistencia, liviandad y flexibilidad y sobre todo por su abundancia. Uno de los arquitectos más destacados en el uso de esta guadua es el colombiano Simón Vélez quien lleva más de 20 años utilizando el bambú como material constructivo.

Vélez ha demostrado la gran versatilidad y resistencia de la guadua en sus construcciones; en sus propias palabras “con un sistema de construcción de estructuras de guadua en que estén resueltas las uniones para tracción y compresión, se puede entrar a competir en igualdad de condiciones frente a materiales como la madera aserrada, el hierro o el hormigón”. En su trabajo, las uniones mecánicas son cada vez mejor elaboradas gracias a la utilización de la inyección del mortero de cemento en los entrenudos de la guadua, generando como resultado estructuras más complejas y grandes voladizos.

También ha experimentado la combinación de la guadua con otros tipos de madera como aliso o mangle lo que le ha permitido hacer construcciones mucho más audaces.

Pero más allá de sus ventajas mecánicas, el bambú es un recurso natural con innumerables características sustentables: controla la erosión, recupera áreas degradadas, conserva las cuencas hidrográficas, regula el caudal hídrico, aporta materia orgánica y contribuye a la biodiversidad por ser hábitat de diversa flora y fauna. El bambú produce además grandes cantidades de oxígeno y es fijador de dióxido de carbono.

Los guaduales en países como Colombia, ayudan a reducir el impacto sobre la selva húmeda tropical y benefician la conservación de la biodiversidad de la zona. En este país ya existen fundaciones como Fundeguadua, que promueve la arquitectura e ingeniería con bambú y ofrece servicios de consultoría y capacitaciones o la Sociedad Colombiana de Bambú que “promueve el estudio, el cultivo, la utilización y la comercialización de la guadua en función del desarrollo y bienestar de los habitantes y del medio ambiente”.

En Argentina se pueden encontrar empresas como Bambú guazú, que fabrica y  comercializa productos en bambú como paneles, cañas, pérgolas, etc., y cuyas plantaciones se encuentran en Misiones, al nororiente del país. Además de promover la conservación del medio ambiente en la elección del material y en los procesos productivos de sus objetos, bambú guazú ofrece en su página información sobre las características y los posibles usos del bambú. Ofrece también acceso a un foro abierto para compartir solidariamente experiencias y conocimientos sobre esta planta.

El bambú está demostrando ser un material estructural absolutamente confiable ya que sus virtudes mecánicas le permiten participar en obras de gran dimensión  y complejidad. Si a esto sumamos sus innumerables propiedades sustentables, podemos intuir repercusiones favorables desde todo punto de vista tanto en diseño como en construcción, en un momento histórico que pide a gritos acciones responsables con el medio ambiente.

Aunque esto no es precisamente reciente, en nuestra opinión mereció un lugar en esustentable.

Es difícil pensar en la optimización de un objeto que ha acompañado durante siglos al ser humano y que ha probado ser uno de los inventos más eficientes en su forma y concepto; sin embargo, las empresas Specialized Bicycles, Goodby Silverstein & Partners con el apoyo adicional de Google Inc, decidieron ir un paso más allá, aprovechando justamente esa eficiencia. Estas compañías aunaron intereses y crearon el concurso “Innovate or Die”, convocando a cientos de personas para desarrollar soluciones basadas en la propulsión por pedaleo.

Según la Real Academia Española, innovar proviene del latín innovare que significa alterar algo introduciendo alguna cualidad nueva. Esta fue exactamente la consigna del concurso “Innovate or Die, pedal-powered machine Contest” que promovió la innovación, aplicando la idea básica de la bicicleta como estrategia para combatir el cambio climático.

El reto del concurso fue inventar y construir “máquinas” que transformaran la energía humana en propósitos útiles; estas soluciones son una excelente táctica si tenemos en cuenta que este es el medio de transporte más civilizado, no genera contaminación y contribuye a la buena salud con una pequeña inversión de energía.

El proyecto ganador del concurso fue el Aquaduct, un vehículo impulsado por pedales, que transporta agua y la filtra durante el movimiento. El limitado acceso a agua potable, las innumerables enfermedades generadas por la contaminación del agua y las consecuentes muertes, principalmente infantiles, ocasionadas por estas enfermedades, fueron el aliciente para que un grupo de diseñadores estadounidense trabajara en conjunto y creara una respuesta que le hiciera frente a esta problemática.

Dentro de sus ventajas podemos destacar que el Aquaduct no necesita derivados del petróleo para funcionar, no contamina el aire y no requiere de otros recursos naturales para hacer el agua consumible. Si bien la creciente escasez del líquido vital es un problema mundial, su efecto es mucho más severo en algunas regiones y precisamente estas zonas menos favorecidas, son el campo de aplicación del Aquaduct.

Para ver el resto de ganadores y participantes, visitar http://www.innovate-or-die.com/ para más información sobre el Aquaduct visitar http://theaquaduct.blogspot.com/

En la Puna de Noroeste de Argentina (NOA) muchos pueblitos están empezando a usar energía solar para cocinar, con la ayuda de la Fundacion EcoAndina, reporta nuestro amigo Paul Byrne.

Después de muchas pruebas y de la optimización de las propuestas, surge una serie de macetas y asientos modulados ideales para exteriores (decks, balcones, terrazas, patios, etc.) gracias a las cualidades del material, que permite drenar líquidos fácilmente. Este es el nacimiento de Buna.

En poco tiempo, Buna se convirtió en un importante proyecto profesional basado en el Diseño Responsable, no solo porque transforma la basura en un bien útil, sino porque es un proceso productivo que antepone la mano de obra a la maquinaria costosa. En palabras de sus creadores, en un producto Buna “no hay árboles talados, no hay litros de petróleo consumidos en vano, no hay agua contaminada, no hay bosques deforestados. Se contribuyó a resolver un problema ambiental, brindando trabajo a la gente…”.

Greca nació hace unos años como un hobby. Un día Lucas Campodónico entro a una fábrica de botones con su amiga, y vio muchas bolsas tiradas llenas de botones. Al preguntar que hacían ahí le respondieron “¡¡Eso es Basura!!” En ese momento Lucas tomo conciencia de todo lo que se tiraba, y empezó con sus amigos a producir productos reutilizando y reciclando los  botones.

Hoy son 5 personas “full time” trabajando en Greca, y exportan muchos de sus productos. Sobre todo para Europa, Nueva Zelanda y Estados unidos donde existe un mayor respeto por el medio ambiente.

El objetivo de Greca es concientizar sobre el problema ambiental y demostrar el valor de lo que estamos acostumbrados a tirar. El comercio justo y el consumo responsable son ejes fundamentales de su proyecto.

Para mas información visiten www.grecaweb.com

Vale mencionar que todo depende del punto de vista que lo miremos. El no llegar a un acuerdo puede ser visto como algo negativo pero, qué pasa si el acuerdo que estaba en la mesa no era una solución adecuada ni efectiva sino una manipulación para privatizar y controlar otro recurso natural, nuestra atmósfera… también conocida como “el cielo”.

Una de las soluciones propuestas más apoyadas por intereses políticos y bancarios es la de “cap & trade”, concepto que ya está implementado hasta cierto nivel en la EU y que esperaba dar pasos para ampliarse oficialmente al resto del mundo en la conferencia.

“Cap & Trade”: qué es y como funciona? Quien mejor para explicarnos este concepto que Annie Leonard que nos trajo el excepcional video de “The Story of Stuff”. Bueno aquí tienen, The Story of Cap and Trade”

Esta amigable aplicación desarrollada por la agencia 2litros en conjunto con la fundación ReducetuHuella permite a cada persona o pequeña empresa conocer cuáles son sus emisiones mensuales de CO2 y luego sugiere alternativas de cómo neutralizar esa huella de carbono. La herramienta también se puede descarga e instalar como una aplicación más en tu mac o pc y permite ingresar información específica de tus actividades cotidianas de transporte y consumo energético en tu casa u oficina. Lo más notable de esta es su experiencia de uso ya que en comparación con otras es mucho más simple y amigable, variable importante tomando en cuenta que necesitamos generar conciencia con todo tipo de personas y no solo los “techo-greens”. Luego viene la versión Iphone…

Biomimicry es el nombre de esta nueva ciencia, la ciencia de emular a la naturaleza con un fin de encontrar soluciones practicas a nuestras  necesidades. Este año en TED talks, Janine Benyus al igual que hace unos años nos deleita con sus descubrimientos. Janine es la eminencia mundial en esta área pero si la escuchas hablar, te das cuenta que sigue siendo una niña en el bosque asombrada por la simple y compleja belleza del mundo natural.

Las capacidades anti-bacteriales del tiburón, la impresionante producción de electricidad de la anguila eléctrica, los avanzados procesos de construcción de los nidos de avispa son solo los ejemplos mas obvios comparados con todas las cualidades de los insectos en los bosques y las millones de criatura aun por descubrir en los océanos.

Viviríamos en un mundo muy distinto, mucho mas sano, mucho mas inteligente y mucho mas efectivo solo si los diseñadores, ingenieros, arquitectos e incluso los políticos antes de tomar una decisión se hicieran solo una pregunta,… “¿como lo solucionaría la naturaleza?”…

Pueden ver otros artículos relacionados al maravilloso mundo de “biomimicry”en esustentable aqui y aqui.